研究揭示两条催产素信号通路协同作用介导小鼠救援行为
文章导读
当人类危难时刻展现出的无私救助行为是否也有类人的本能？中国科学院心理研究所与深圳湾实验室的研究者首次在小鼠模型中揭开催产素的神秘作用——通过创新实验范式，他们发现清醒小鼠对麻醉同伴展现出显著的理毛、嗅闻等救援行为。更惊人的是，两条下丘脑至杏仁核/终纹床核的催产素受体通路分别承担情绪启动和动作执行的关键任务，这如同在动物大脑中搭建了"见义勇为"的神经回路。这一突破性发现不仅为理解社会性行为提供了全新范式，更可能为自闭症等社交障碍研究带来变革思路。PNAS最新研究成果证明，互助基因或许比我们想象的更早写入生命的密码。
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人类在面临生命危险时，常常会展现出无私的助人行为。这些自发性的救助行为在强化社会联系、促进互惠与合作以及提升社会福祉方面起到重要作用。然而，这些自发性救助行为背后的神经机制尚不清楚。
中国科学院心理研究所胡理研究组和深圳湾实验室陈宙峰团队等发现小鼠能够自发地救助被麻醉的同伴，并通过多种神经生物学手段探讨这种救助行为的神经环路。研究显示，小鼠下丘脑室旁核（PVN）中的催产素（OXT）神经元释放催产素，作用于中央杏仁核（CeA）和背侧终纹床核（dBNST）的催产素受体（OXTR），从而调控救援行为。
该研究建立了小鼠救援行为范式。研究将一只麻醉的小鼠与一只正常的小鼠放在一起，观察到清醒的小鼠（观察鼠）能够自发地对麻醉状态下的同伴（示教鼠）进行救助行为，包括理毛、舔舐等。这些行为有助于麻醉的小鼠更快恢复。进一步，采用这一救援行为范式，科研人员探讨了该行为的神经机制。结果表明，OXTPVN-OXTRCeA和OXTPVN-OXTRdBNST这两条神经通路在救援行为中分别发挥不同作用。前者主要调节救援行为的情绪启动功能，后者则控制运动执行功能。这为理解亲社会行为的神经机制提供了关键证据。
上述研究为探讨动物行为中的自发救援行为提供了新的实验范式，并为科学家理解亲社会行为的神经机制提供了新思路。
相关研究成果在线发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。研究工作得到国家自然科学基金和北京市自然科学基金等的支持。
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